Pajek, mravlja in termit vstopijo v bar ...
V soavtorstvu Matjaža Gregoriča, Kuang Ping Yuja, Jeremia Ravelojaonaja, Ingi Agnarssona in Matjaža Kuntnerja (prvi in zadnji sta raziskovalca Biološkega inštituta Jovana Hadžija ZRC SAZU) je izšel znanstveni članek, ki bi zlahka nosil naslov Pajek, mravlja in termit vstopijo v bar. Berite naprej, če želite izvedeti zakaj!
Članek predstavlja doslej še neodkrito nenavadno tristransko ekološko interakcijo, katere glavni junaki so termit v vlogi plena, pajek v vlogi plenilca in mravlja v vlogi kleptoparazita. »Med terenskim delom v nacionalnem parku Marojejy na Madagaskarju smo naleteli na ta prizor: majhen pajek je plenil delavke termitov, ki so bile zaposlene s popravljanjem svojega poškodovanega gnezda,« je Matjaž Gregorič povedal, kaj je raziskovalce navdihnilo za pisanje znanstvenega članka, ki v resnici nosi naslov A perilous Malagasy triad: a spider (Vigdisia praesidens, gen. and sp. nov.) and an ant compete for termite food, je izšel v New Zealand Journal of Zoology in je v celoti na voljo na tej povezavi.
Da bi se pajki prehranjevali s termiti, ni slišati prav pogosto, zato so raziskovali naprej. Pajkov v okolici nedotaknjenih termitnjakov sploh ni najti. Ko pa se gomila iz tega ali onega razloga poškoduje, se zdi, da to od daleč zaznajo in kar planejo ter plenijo njene prebivalce. Pajki so lahko sprva strpni drug do drugega, vendar se lahko kasneje med njimi vname pravi boj za sočne termite. Gre za vrsto iz rodu Nasutitermes, pri kateri vojščaki iz svojega gobca pršijo lepljive terpenske ogljikovodike in tako imobilizirajo plenilce. Toda vojščaki napadalnih pajkov sploh ne zaznajo ...
Potem pa se zgodi nekaj presenetljivega: na prizorišče vkorakajo mravlje vrste Pheidole spinosa, ki pajkom ukradejo njihov sveže zavit plen termitov. Tako rekoč hitra hrana, ki jo dobe, ne da bi se jim bilo treba spopadati z nevarnimi termitskim vojščaki. Vrsto mravlje jim je pomagal določiti sam dr. Brian Fisher, eden od svetovno vidnejših mirmekologov ali mravljeslovcev in »bog malgaške mirmekologije«, kot se je izrazil Gregorič. Fisher jim je tudi zaupal, da mirmekologi termite ljubkovalno imenujejo tudi »ant steaks«, se pravi zrezki za mravlje. In da če obstaja možnost, da mravlja lahko upleni termita, ga tudi bo, tako zelo so jim všeč. Gregorič pa je dodal, da bi se šaljivi naslov članka morda moral glasiti Pajek in mravlja v zrezkarnici.
In če se povrnemo k znanstvenemu članku in njegovim ugotovitvam: kot razlaga Gregorič, se zdi, da imata plenilec pajek in mravlja kleptoparazit določeno stopnjo vedenjske specializacije za plenjenje termitov rodu Nasutitermes. Vrsta pajka, za katero je to značilno, doslej še ni bila opisana. Poimenovali so jo Vigdisia praesidens, in sicer po Vigdís Finnbogadóttir, prvi demokratično izvoljeni predsednici na svetu, ki je predsedovala Islandiji med letom 1980 in 1996.